GPS è l'acronimo di (Global Positioning System) un sistema di posizionamento satellitare progettato e gestito dal Dipartimento della Difesa statunitense.

Inizialmente il sistema GPS fu progettato per scopi militari, per fornire un sistema di puntamento e guida di elevata precisione per le cosidette "bombe intelligenti" come i missili cruise.

In seguito, viste le potenzialità di questa tecnologia per applicazioni di uso civile, il governo degli Stati Uniti decise di liberalizzare l'uso del GPS ma con alcune limitazioni che ne riducevano volutamente la precisione a qualche centinaio di metri (100/150 metri).

Solo nel maggio 2000, per decreto dell'allora presidente BIll Clinton, sono state rimosse le limitazioni alla precisione del segnale, arrivando agli odierni 10/20 metri di precisione, con una copertura terrestre globale gestita da 24 satelliti artificiali.

Oggi in commercio esistono diversi devices come PDA, pocket pc phone, cellulari, smartphone che integrano direttamente un ricevitore GPS, mentre ricevitori GPS separati possono essere facilmente collegati, ai dispositivi mobili, usando cavi di connessione USB o sistemi wireless (senza fili) come Bluetooth.

Presto anche l'Europa avrà il suo sitema di posizionamento terrestre GPS (Galileo Positioning System), meglio conosciuto anche con il semplice nome di Galileo.