PDA è l'acronimo di Personal Digital Assistant ed identifica un dispositivo portatile per l'elaborazione elettronica dei dati. Un PDA quindi non è altro che un computer portatile di dimensioni ridotte che può tranquillamente stare sul palmo di una mano, per questo è detto anche computer palmare o semplicemente palmare.

Un PDA integra tutto il software necessario per la produttività personale come: la rubrica dei contatti, il calendario, la lista delle attività, programmi per la registrazione di appunti o note vocali, la calcolatrice ed un orologio. Sul dispositivo possono poi essere installate nuove applicazioni per il business aziendale o per lo svago e l'intrattenimento personale.

I PDA dispongono solitamente di un ampio schermo di tipo Touch Screen, sensibile al tocco, che consente d'interagire con il dispositivo usando una piccola penna al posto della classica tastiera.

Una delle caratteristiche fondamentali di un dispositivo PDA consiste nella possibilità di sincronizzarsi con un personal computer. Numerosi sono i sistemi operativi utilizzati sui PDA come:

• Windows Mobile
• Palm OS
• BlackBerry
• GNU/Linux
• Symbian OS
• Windows CE

I PDA di ultima generazione stanno integrando interessanti funzionalità di connessione e comunicazione wireless usando i più recenti standard di mercato: Bluetooth, Wi-Fi, GSM, GPRS, EDGE ed UMTS.