Le parole podcast e podcasting nascono dalla fusione della parola iPod (il lettore di file MP3 di Apple), e la parola broadcasting (sistema di trasmissione da una fonte comune verso molti dispositivi ricevitori).

Podcast è una registrazione digitale di tipo audio o video che può essere scaricata, con uno specifico programma, da un indirizzo internet. Questo tipo di file multimediale è solitamente distribuito come una pubblicazione periodica disponibile a tutti gli utenti che si sono abbonati via internet ad un fornitore di contenuti podcast.

Podcasting è il sistema che automatizza la ricezione di file multimediali di tipo podcast. La ricezione dei file è solitamente gestita da un programma client chiamato anche aggregatore o feeder che si basa sugli standard RSS o Atom, per la distribuzione di informazioni ed indirizzi (URL) relativi al file podcast.

Il file podcast è scaricato sul client, un personal computer o un dispositivo mobile come un lettore musicale o un telefono cellulare, per poter essere ascoltato o visualizzato in un secondo momento. Il sistema podcasting è quindi un modo per fruire di risorse multimediali in modalità asincrona, ossia non è necessario essere collegati (online) con la fonte che distribuisce i contenuti, ma questi una volta scaricati possono essere letti quando si vuole e quante volte si desidera.

Numerosi sono i siti internet che offrono contenuti specifici in questo formato. Molti sono anche i contenuti gratuiti di tipo podcast reperibili in internet con questo sistema di distribuzione che possono essere consultati anche sul proprio cellulare.