Symbian OS è un sistema operativo aperto adottato come standard dalle principali aziende mondiali, produttrici di dispositivi per la telefonia mobile (cellulari, smartphones, PDA).
Il sistema operativo è stato progettato per supportare i requisiti specifici del trasporto dati per i dispositivi mobili di nuova generazione 2G, 2,5G e 3G.

Il sistema operativo Symbian include un robusto kernel multitasking, un supporto integrato per la telefonia, protocolli di comunicazione, la gestione dei dati, supporto avanzato per la grafica, funzionalità di interfaccia grafica di basso livello e numerose applicazioni di base.

Il sistema operativo fornisce un nucleo di interfacce di programmazione comuni a tutti i telefoni che adottano Symbian OS. Alcune delle sue caratteristiche principali sono:

• Una ricca suite di applicazioni di base con programmi per la gestione di contatti, appuntamenti, messaggistica, browsing, utilità e controllo del sistema, API per la gestione dei dati, testo, tastiera e grafica.
• Gestione dei messaggi multimediali MMS, EMS, SMS
• Posta elettronica sui protocolli POP3, IMAP4, SMTP e MHTML
• Gestione di file multimediali con supporto per la registrazione video, playback, streaming e conversione delle immagini.
• Grafica con accesso diretto allo schermo ed alla tastiera, API per l'accelerazione grafica.
• Protocolli di comunicazione che includono gli standard TCP/IP (IPv4/IPv6), WAP, IrDA, USB Bluetooth.
• Supporto internazionale conforme allo standard Unicode 3.0
• Sincronizzazione dati con l'uso di OTA, SyncML, Bluetooth, USB, IrDA, cavo seriale.
• Gestione della sicurezza con possibilità di criptatura completa e gestione dei certificati, protocolli sicuri come HTTPS, WTLS, SSL, TLS e WIM framework.
• Linguaggi e tools di sviluppo che includono C++, Java (J2ME) MIPD 1.0 e successivi, PersonalJava con JavaPhone e WAP.
• Input utente con supporto completo della tastiera, voce e riconoscimento della scrittura.